Assurer notre approvisionnement alimentaire pour les années à venir : pourquoi les agriculteurs choisissent le glyphosate pour cultiver durablement leurs récoltes.

Ce n’est un secret pour personne que la population mondiale est en croissance. D’ici 2050, on prévoit qu’elle atteindra 9,7 milliards de personnes dans le monde, soit plus de 2 milliards de plus qu’aujourd’hui.¹ Malheureusement, les terres cultivables de la planète ne croissent pas au même rythme. Cela pose de sérieux défis aux agriculteurs chargés de produire suffisamment de nourriture de haute qualité pour nourrir les Canadiens et les populations du monde entier.

Le Canada est actuellement le 5^e plus grand exportateur de nourriture à l’échelle mondiale.² Avec la croissance de la population, les agriculteurs canadiens en particulier joueront un rôle crucial pour fournir au monde la nourriture dont il a besoin. Non seulement devront-ils répondre à une demande plus importante que jamais, mais ils devront également gérer les ravageurs et les maladies qui menacent leurs cultures, faire face à des changements climatiques imprévisibles et veiller à ce que leurs terres restent saines et fortes pour les générations futures d’agriculteurs.

« D'ici 2050, les agriculteurs devront produire 70 % de nourriture en plus pour répondre à la demande de la population croissante. - L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, Comment nourrir le monde en 2050 » *
L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture
Comment nourrir le monde en 2050

Les agriculteurs ne peuvent pas répondre seuls à cette demande croissante. Heureusement, les outils et technologies modernes, y compris les herbicides comme le glyphosate, peuvent aider les agriculteurs à gérer les mauvaises herbes de manière précise et efficace, ce qui se traduit par un approvisionnement alimentaire plus durable et sécurisé.

Qu'est-ce que le glyphosate exactement?

Le glyphosate est un herbicide polyvalent et non sélectif qui est utilisé par les agriculteurs, les gestionnaires de terres et les jardiniers partout dans le monde depuis plus de 40 ans. Il agit en inhibant une enzyme dont les plantes—dans ce cas, les mauvaises herbes indésirables—ont besoin pour croître. Ces enzymes ne sont pas présentes chez les humains ou les animaux.⁴ Par conséquent, lorsqu'il est appliqué correctement, le glyphosate ne présente aucun risque pour eux.⁵

Il existe également une large gamme d'utilisations du glyphosate au-delà de l'agriculture. Les municipalités l'utilisent dans les espaces verts urbains pour protéger le public et la faune des mauvaises herbes toxiques.⁶ Il est également utilisé sur les chemins de fer pour maintenir la visibilité des conducteurs de train et prévenir les incendies sur les voies.⁷

Plus récemment, une attention accrue a été portée au glyphosate et à son utilisation dans nos vies. Bien qu'il soit important de se poser des questions sur ce qui est appliqué sur nos aliments et ce qui entre dans leur composition, il convient de noter que plus de 160 agences internationales de réglementation de la santé gouvernementales, y compris Santé Canada, conviennent que le glyphosate est sans danger pour les humains lorsqu'il est utilisé correctement.⁸

Aider les Canadiens à comprendre ce qu'est le glyphosate, comment il est utilisé et le rôle essentiel qu'il joue dans la production alimentaire et les pratiques agricoles durables, peut apaiser les préoccupations concernant ce qui n'est qu'un des nombreux outils que les agriculteurs utilisent pour garantir que nous avons tous des aliments sûrs, abordables et disponibles à consommer.

Pourquoi utiliser le glyphosate en agriculture?

L'utilisation agricole des herbicides à base de glyphosate profite aux agriculteurs, aux consommateurs et à l'environnement. C'est un élément clé pour un contrôle efficace des mauvaises herbes, une sécurité alimentaire et une durabilité environnementale. Examinons de plus près chacun de ces avantages.

À l'échelle mondiale, les agriculteurs perdent 30 à 40 % de leurs récoltes à cause des mauvaises herbes, des ravageurs et des maladies.⁹ Sans les pratiques de protection des cultures, ces pertes pourraient doubler selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture. C'est une perte dévastatrice, surtout pour les agriculteurs, lorsqu'on considère que ces récoltes sont leur gagne-pain.

Il n'est donc pas surprenant que les agriculteurs dépendent d'outils fiables, année après année. L'application de glyphosate dans les champs — en particulier avec des cultures tolérantes au glyphosate — est une méthode éprouvée pour empêcher les mauvaises herbes destructrices de prendre le dessus sur leurs récoltes.⁹ À ce jour, aucune autre méthode de contrôle des mauvaises herbes n'offre le même niveau d'efficacité, tant sur le plan pratique qu'économique.

Avantages pour les Canadiens et les consommateurs du monde entier : des aliments abondants et abordables

La population est en croissance, et la moitié des terres agricoles actuelles risquent de devenir inutilisables dans moins de 40 ans en raison de la désertification et de la dégradation des sols.¹⁰ Cela entraîne une insécurité alimentaire accrue. Sans les innovations agricoles modernes, y compris l'utilisation du glyphosate, les Canadiens pourraient s'attendre à payer 55 % de plus pour leur nourriture.¹¹

Non seulement cela, mais les aliments que nous aimons manger deviendraient de plus en plus difficiles à obtenir. Grâce à la science des plantes, cependant, les agriculteurs pourront cultiver de manière durable davantage de nos aliments de base préférés pour les années à venir.

Le glyphosate ne se contente pas d'aider à contrôler les mauvaises herbes et à maintenir des produits abordables dans les épiceries. Il aide également les agriculteurs à prendre soin de ce que Cherilyn Jolly-Nagle, une agricultrice de Mossbank, en Saskatchewan, appelle "leur atout le plus précieux"—leur terre.

Les avantages sont clairs. Mais le glyphosate est-il sécuritaire?

Pour faire simple, oui—et comme tous les pesticides, il doit toujours être utilisé conformément aux directives de l'étiquette. Au Canada, l'utilisation du glyphosate est réglementée par l'Agence canadienne d'inspection des aliments (ACIA), qui inspecte les cultures pour détecter les résidus de pesticides, s'assurant que les agriculteurs l'utilisent correctement, et par l'Agence de réglementation de la lutte antiparasitaire (ARLA), qui fournit les lignes directrices réglementaires, les évaluations et les approbations (ou rejets) des soumissions de produits—et dispose de l'un des processus d'évaluation les plus rigoureux au monde.¹⁴

Et bien que les agences de réglementation veillent à ce que les agriculteurs utilisent correctement les herbicides approuvés, les fabricants et les agriculteurs jouent également un rôle important pour s'assurer que le glyphosate est utilisé de manière sécuritaire et appropriée afin qu'aucun dommage involontaire ne soit causé à l'environnement, aux animaux ou aux humains.

De plus, grâce aux améliorations technologiques et à l'utilisation de l'agriculture de précision, les agriculteurs peuvent exploiter les données pour être encore plus précis dans leur application de glyphosate, tant sur les endroits où il est appliqué que sur les quantités appliquées.¹⁵

En ce qui concerne les résidus de pesticides, il est rare que le glyphosate soit détecté sur les aliments et, aux limites détectées, qu'il cause des dommages. L'ACIA veille à ce que les agriculteurs utilisent correctement les herbicides et respectent les limites de résidus établies.¹⁶ Dans les rares cas où il est trouvé à de faibles niveaux (par exemple, 1 partie par milliard), il est bien en dessous de la limite établie par le gouvernement du Canada, et ne constitue pas une préoccupation pour la santé ou la sécurité¹⁷ car il ne poserait aucun risque pour les humains ou les animaux.¹⁸

Et tandis que les organismes de réglementation veillent à ce que les agriculteurs utilisent les herbicides approuvés correctement, les fabricants et les agriculteurs jouent également un rôle important pour que le glyphosate soit utilisé de manière sécuritaire et adéquate afin que l’environnement, les humains ou les animaux ne subissent pas de méfaits non intentionnels.

En outre, grâce au perfectionnement de la technologie et à l’utilisation de l’agriculture de précision, les agriculteurs sont en mesure de se servir des données pour maîtriser de façon encore plus précise leur application du glyphosate, tant en ce qui a trait à l’endroit où il est appliqué qu’à la quantité qui l’est¹⁵.

Pour ce qui est des résidus de pesticides, il est rare que l’on détecte du glyphosate dans les aliments, aux limites détectées, pour être nocif. L’ACIA veille à ce que les agriculteurs utilisent correctement les herbicides et à ce qu’ils les utilisent dans les limites de résidus établies¹⁸. Dans les rares cas où le glyphosate est détecté à de faibles niveaux (p. ex. 1 partie par milliard), il se trouve bien en deçà de la limite établie par le gouvernement du Canada et ne constitue donc pas une préoccupation de santé ou de sécurité¹⁹, car il ne représenterait aucun risque pour les humains ou les animaux²⁰.

« Aucune autorité de réglementation des pesticides dans le monde ne considère actuellement le glyphosate comme un risque de cancer pour les humains aux niveaux auxquels ils y sont actuellement exposés. » - Santé Canada (11 janvier 2019)
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Assurer que les agriculteurs canadiens disposent des outils, des technologies et du soutien nécessaires pour répondre aux demandes croissantes d'approvisionnement alimentaire d'une population en croissance est plus important que jamais.

Les agriculteurs continueront à garantir la sécurité et l'abondance de nos aliments en suivant de bonnes pratiques agricoles, de sécurité alimentaire et de gestion des ravageurs. Et le glyphosate n'est qu'un des nombreux outils qu'ils utiliseront pour s'assurer que les Canadiens, ainsi que les personnes du monde entier, aient accès à des aliments nutritifs et abordables—aujourd'hui et pour les générations à venir.

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