Keine Zukunft ohne Erinnerung

Die Hans und Berthold Finkelstein Stiftung gemeinnützige GmbH unterstützt Forschungs- und Erinnerungsprojekte zu den Verbrechen in der Zeit des Nationalsozialismus – insbesondere zum Thema NS-Zwangsarbeit und der I.G. Farbenindustrie AG, kurz I.G. Farben. Sie entwickelt Programme für eine durch historische und ethische Verantwortung geprägte Unternehmenskultur, für zeitgemäße Führung sowie demokratisches Handeln. Sie treibt dialogorientierte Projekte in Europa, Israel und den USA voran, um die Widerstandsfähigkeit gegenüber Hass und Diskriminierung zu stärken – heute und in Zukunft. Bayer hat die unabhängige Finkelstein Stiftung im Jahr 2023 gegründet.

Bei der Nachverfolgung der Geschichte der Familie Finkelstein konzentrieren wir uns auf Dr. Hans Finkelstein und seinen Sohn Berthold, die beide mit der I.G. Farben verbunden waren und deren Leben stellvertretend für die Verfolgung von Menschen bei der I.G. Farben während des Nationalsozialismus und des Zweiten Weltkriegs stehen. 

Ihre Schicksale wurden durch Forschungen in den Bayer-Archiven bekannt. Wir wissen, dass viele ähnliche Geschichten verborgen geblieben sind – und möglicherweise weiterhin verborgen bleiben. Sie können nur durch umfangreiche, systematische Forschung und eine bewusste Auseinandersetzung mit der Vergangenheit aufgedeckt werden. Diese Forschung ist im Gange, und wir unterstützen sie weiterhin.

Im Jahr 2025 jährte sich die Befreiung der Konzentrations- und Vernichtungslager Auschwitz zum 80. Mal. Aus diesem Anlass lud der World Jewish Congress Bill Anderson zusammen mit anderen Vertreter*innen deutscher Unternehmen zur offiziellen Gedenkfeier in Oświęcim/Auschwitz, Polen, ein.

Die Veranstaltung ehrte die letzten überlebenden Holocaust-Überlebenden und wurde unter anderem von jüdischen Gemeinschaften besucht. Neben der formellen Zeremonie mit rund 3.500 Gästen im ehemaligen Konzentrations- und Vernichtungslager Auschwitz-Birkenau reisten Bill Anderson und andere Wirtschaftsführende nach Monowice (damals "Auschwitz III") sowie in die heutige Stadt Oświęcim. Während des Besuchs reflektierten sie über die Geschichte ihrer Unternehmen und bekräftigten ihr Engagement gegen Antisemitismus und für die Wahrung der Menschenrechte.

Um eine Unternehmenskultur zu fördern, die von Erinnerung und Reflexion geprägt ist, hat Bayer neben seinem Hauptsitz in Leverkusen einen Erinnerungsort für die Opfer der Zwangsarbeit bei der I.G. Farben während des Zweiten Weltkriegs errichtet. Das Denkmal ehrt die etwa 16.000 Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeiter aus zahlreichen besetzten Ländern Europas, die von 1940 bis 1945 an den Standorten am Niederrhein eingesetzt wurden, um die Produktion auszuweiten. Laut vorliegenden Dokumenten war etwa ein Drittel dieser Zwangsarbeitenden Frauen. Die meisten waren zwischen 17 und 23 Jahre alt, als sie ankamen, und es waren Kinder unter ihnen.

Das Denkmal wurde von einer interdisziplinären Gruppe von Künstlern und Designern unter der Leitung von Professor Jussi Ängeslevä von ART+COM Studios entworfen und gebaut. Ziel war es, eine physische und künstlerische Interpretation eines Originaldatensatzes zu schaffen, der Informationen aus den Bayer-Archiven über die etwa 16.000 Menschen enthält. Im Herzen des Unternehmens in Leverkusen gelegen, soll der Ort auch eine individuelle Auseinandersetzung mit der Vergangenheit ermöglichen.

Die rechnerisch entworfene Skulptur aus Holz, Stahl und lebenden Pflanzen wird sich absichtlich im Laufe der Zeit durch die Kräfte der Natur verändern und Mitarbeiter und Besucher daran erinnern, dass das Erinnern an die Vergangenheit unerlässlich ist, wenn man an die Zukunft denkt. Die physische Installation wird durch eine ortsspezifische mobile App ergänzt, die den Besuchenden hilft, ihre einzigartige Form zu entschlüsseln und Eindrücke verschiedener Daten zu erhalten: von räumlichen Bezügen bis hin zu demografischen Details und Personaldokumenten von 26 Zwangsarbeitenden der I.G. Farben, die wörtlich zitiert werden. Die Beispiele zeigen ihre Schicksale auf und machen die Perspektive der Verantwortlichen explizit deutlich.

Um das jüdische Leben in Deutschland aktiv zu fördern und das Vermächtnis von Hans und Berthold Finkelstein weiter in der Erinnerungskultur des Unternehmens zu verankern, hat Bayer drei Schülerlabore im Hans-Finkelstein-Flügel des Pears Jewish Campus Berlin gesponsert. 

Vier Jahre nach Baubeginn wurde der Jewish Campus (PJC) in Berlin im Juni 2023 eröffnet. Der 8.000 m2 große interreligiöse Campus basiert auf drei Säulen: Bildung, Kultur und Sport. Die Bildungseinrichtungen umfassen nun auch Bayer-Wissenschaftslabore, die es den Schülern ermöglichen, Chemie in einer hochmodernen Umgebung zu studieren.